‘잊다’와 ‘잃다’ 차이, 기억과 물건보다 문장의 뜻을 보세요

먼저 문장에서 어떤 뜻을 말하려는지 살펴보기

기억하고 있던 내용이 떠오르지 않는다는 뜻이라면 ‘잊다’, 가지고 있던 것을 더 이상 갖고 있지 않게 되었다는 뜻이라면 ‘잃다’로 구분하는 것이 기본입니다. 앞의 말은 기억의 문제를, 뒤의 말은 상실의 문제를 나타냅니다.

다만 ‘기억은 잊고, 물건은 잃는다’고만 외우면 물건에 관한 문장에서 다시 헷갈릴 수 있습니다. 물건 자체가 없어진 것과 그 물건을 어디에 두었는지 기억나지 않는 것은 서로 다릅니다. 물건이 등장한다는 이유만으로 고르지 말고, 무엇을 기억하지 못하거나 무엇을 더 이상 갖고 있지 않다고 말하는지 살펴야 합니다.

이때 도움이 되는 것이 목적어와 문맥입니다. 목적어는 문장에서 동작의 대상이 되는 말로, 흔히 ‘무엇을?’이라고 물어 찾을 수 있습니다. 문맥은 앞뒤 문장과 상황이 만들어 주는 뜻입니다. 목적어로 대상을 찾고 문맥으로 그 대상에 어떤 일이 생겼는지 읽으면, 철자만 비교할 때보다 선택 기준이 분명해집니다.

‘잊어버렸다’와 ‘잃어버렸다’를 고를 때

‘잊어버렸다’는 ‘잊다’의 기억하지 못한다는 뜻에, ‘잃어버렸다’는 ‘잃다’의 상실한다는 뜻에 연결해 고르면 됩니다. 뒤의 ‘버렸다’가 같아 보여도 앞부분이 나타내는 의미 차이는 그대로 남습니다.

기본형은 활용하는 낱말을 대표하는 형태입니다. ‘잊었다’는 ‘잊다’로, ‘잃었다’는 ‘잃다’로 돌려볼 수 있습니다. ‘잊어버렸다’와 ‘잃어버렸다’의 기본형은 각각 ‘잊어버리다’와 ‘잃어버리다’이고, 의미를 구별하는 출발점은 ‘잊다’와 ‘잃다’입니다. 문장 끝의 비슷한 모양보다 이 차이에 집중하면 선택이 쉬워집니다.

두 표현 모두 아쉬운 상황에서 나올 수 있으므로 ‘속상한 일이니 이 표현’이라는 식으로 고르기는 어렵습니다. 감정이 비슷하더라도 기억에서 떠올리지 못하는 것인지, 가지고 있던 것을 더 이상 갖지 못하게 된 것인지는 구별해야 합니다.

물건이 아닌 대상을 말한다면

물건이 아닌 대상에도 ‘잃다’를 쓸 수 있습니다. 기회나 자신감처럼 손에 잡히지 않는 것도 더 이상 가지거나 유지하지 못한다는 뜻으로 말할 수 있기 때문입니다. 따라서 ‘물건이면 잃다, 물건이 아니면 잊다’라는 구분만으로는 낱말을 고르기 어렵습니다.

‘잊다’도 알고 있던 정보가 떠오르지 않는 경우에만 쓰이는 것은 아닙니다. 어떤 일을 더 이상 마음에 두지 않거나 의식하지 않는 뜻으로도 쓰입니다. 추상적인 대상에서는 그 대상을 기억하거나 마음에 두는 문제인지, 가지고 있던 기회나 상태가 사라지는 문제인지 살펴야 합니다.

이 기준은 모든 표현을 맞다와 틀리다로 나누는 공식은 아닙니다. 대상의 이름은 실마리이고, 낱말을 고르는 기준은 그 대상에 어떤 일이 생겼다고 말하려는지에 있습니다.

직접 만든 설명용 예문으로 ‘지원할 기회가 있다는 사실을 잊었다’와 ‘지원할 기회를 잃었다’를 비교해 보겠습니다. 첫 문장은 기회가 있다는 사실을 기억하지 못했다는 뜻입니다. 둘째 문장은 지원할 수 있었던 기회가 더 이상 남아 있지 않다는 뜻입니다.

첫 문장만으로 기회까지 사라졌다고 알 수는 없고, 둘째 문장만으로 그 원인이 기억하지 못한 데 있다고 알 수도 없습니다. 같은 ‘기회’를 이야기해도 한쪽은 기회가 있다는 사실에 대한 기억을, 다른 쪽은 기회의 상실을 말합니다.

내 문장을 다시 읽는 짧은 점검

문장을 고칠 때는 무엇을 기억하지 못한 것인지, 무엇을 더 이상 가지고 있지 않게 된 것인지 먼저 풀어 써 보세요. 그다음 선택한 낱말을 넣어 앞뒤 문장과 함께 읽습니다. 물건 이름의 유무보다 그 물건에 관해 어떤 상황을 말하는지가 핵심입니다.

다음은 직접 만든 설명용 예문입니다. ‘서랍을 열어 보니 열쇠가 있었다. 어디에 두었는지 잊어버렸던 것이다.’ 여기서 기억하지 못한 것은 열쇠를 둔 장소입니다. 열쇠 자체를 더 이상 가지고 있지 않게 되었다는 뜻으로 쓴 문장은 아닙니다.

반면 ‘외출 중 열쇠를 잃어버려 집에 들어가지 못했다’는 열쇠를 더 이상 가지고 있지 않은 상황을 나타내도록 만든 예문입니다. 두 예문에 모두 열쇠가 나오지만, 하나는 둔 장소에 대한 기억을, 다른 하나는 물건의 상실을 말합니다.

자신의 문장에서도 ‘둔 장소가 기억나지 않는다’와 ‘가지고 나간 물건이 없어졌다’ 중 어느 뜻을 전달하려는지 풀어 보세요. 그렇게 고른 낱말이 문장 전체의 상황과 맞는지 살피면 점검을 마칠 수 있습니다.

핵심 정리

• ‘잊다’는 기억하거나 마음에 두는 문제를, ‘잃다’는 가지고 있던 물건·기회·상태의 상실을 나타내는 말로 구분할 수 있습니다.
• ‘잊어버렸다’와 ‘잃어버렸다’도 앞부분의 의미 차이를 기준으로 고릅니다.
• 대상의 이름만 보지 말고 무엇을 기억하지 못했는지, 무엇을 더 이상 갖지 못하게 되었는지 문장 전체에서 살펴보세요.